Jakarta, FORTUNE - Rafaela Aponte memperoleh gelar wanita terkaya di dunia berkat upayanya sendiri.
Majalah Forbes memperkirakan bahwa Rafaela dan suaminya, Gianluigi Aponte— pendiri perusahaan perkapalan Mediterranean Shipping Company (MSC) yang berbasis di Swiss—mempunyai kekayaan masing-masing senilai US$31,2 miliar atau nyaris Rp500 triliun.
Bagi tiap-tiap keduanya, jumlah tersebut naik dari US$8,4 miliar pada 2022.
Saat terjadi penumpukan kontainer di pelabuhan-pelabuhan Long Beach dan Los Angeles di California—dua pelabuhan tersibuk di AS—MSC telah mengambil alih posisi perusahaan publik raksasa Denmark, Maersk, sebagai perusahaan pelayaran terbesar di dunia berdasarkan kapasitas peti kemas.
Dari kantor pusatnya di Jenewa, MSC mengendalikan 730 kapal yang dapat membawa lebih dari 4,8 juta kontainer, menurut database pelayaran Alphaliner.
Kendati demikian, perusahaan tersebut tidak menerbitkan laporan keuangannya secara terbuka. Pun demikian, pakar pelayaran John McCown memperkirakan MSC menghasilkan pendapatan lebih dari US$28 miliar pada 2022, dan membuatnya ada di atas Maersk.
Jika ditengok secara keseluruhan, dunia hanya memiliki 96 miliarder perempuan. Beberapa orang, seperti Aponte, membangun bisnis bersama suami atau saudara laki-lakinya.
Sebanyak 241 perempuan lainnya dalam peringkat tersebut mewarisi setidaknya sebagian. Sedangkan wanita yang mandiri hanya menyumbang 3,6 persen dari miliarder dunia. Namun, persentasenya lebih dari dua kali lipat dibandingkan belasan tahun lalu.
Awal pertemuan kedua miliarder kaya raya
Rafaela dan suaminya pertama kali bertemu saat melakukan perjalanan perahu ke pulau Capri di Italia pada dekade 1960-an.
Saat itu Gianluigi bekerja sebagai kapten kapal yang mengangkut turis dari pelabuhan Naples, yang berdekatan dengan kota kelahirannya, Sant'Agnello, ke resor pulau di sekitarnya. Rafaela, di sisi lain, adalah putri seorang bankir Israel yang berbasis di Swiss.
Pada 1970, Gianluigi memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya di bank, dan pasangan ini berhasil mendapatkan pinjaman US$200.000 untuk membeli kapal pertamanya, yang merupakan sebuah kapal kargo kecil, yang kemudian dinamai Patricia.
Mereka kemudian mendirikan MSC di Jenewa pada tahun yang sama dan mengembangkannya dengan cara membeli kapal bekas serta berfokus pada rute kurang populer, seperti pelayaran dari Eropa ke Afrika.
Kapal kedua yang mereka beli dinamai Rafaela. Akhirnya, pada 1979, mereka telah memiliki 17 kapal.
Bertahun-tahun berlalu, dan MSC tumbuh menjadi salah satu perusahaan pelayaran terbesar di dunia. Pada 1988, mereka memutuskan untuk memasuki bisnis kapal pesiar dengan mengakuisisi kapal Monterey.
Saat ini, MSC Cruises menjadi salah satu perusahaan pelayaran terbesar di dunia, bersaing dengan tiga perusahaan publik lainnya, yaitu Karnaval, Royal Caribbean, dan Norwegia.
Pada tahun yang sama, mereka juga memulai usaha dalam bidang logistik darat dengan meluncurkan perusahaan bernama Medlog.
Pada 2000, MSC memasuki bisnis terminal peti kemas dengan mendirikan Terminal Investment Limited.
Pada 2010-an, mereka memperluas operasionalnya ke dalam bisnis feri penumpang di wilayah Mediterania.
Manfaatkan momentum untuk akuisisi
Ketika tarif pengiriman peti kemas melonjak pada periode 2020 hingga 2022, MSC beroleh keuntungan besar.
Kemudian, Aponte mulai menggunakan sebagian dari keuntungan ekstra tersebut untuk melakukan beberapa akuisisi strategis.
Pada Juni 2021, mereka berhasil membeli kembali 10 persen saham Terminal Investments Limited seharga US$1,6 miliar. Itu dua tahun setelah mereka menjual sebagian saham minoritas kepada dana kekayaan negara Singapura.
Tiga bulan setelahnya, MSC mengakuisisi 74 persen saham pada perusahaan logistik publik Brasil Log-In Logistica dengan nilai US$314 juta.
Tiga bulan setelah itu, mereka mencapai kesepakatan terbesar dalam beberapa tahun dengan mengeluarkan tawaran US$6,4 miliar untuk mengambil alih operasi transportasi dan logistik Afrika yang sebelumnya dimiliki oleh konglomerat Prancis, Bolloré Group, yang dipimpin oleh miliarder Vincent Bolloré.
Kesepakatan tersebut akhirnya berhasil diselesaikan setahun kemudian, pada bulan Desember 2022, dengan MSC mengeluarkan dana US$6 miliar untuk mengakuisisi Bolloré Africa Logistics.
Lebih dari lima dekade sejak MSC didirikan, keluarga Aponte masih memegang kendali penuh atas perusahaan tersebut.
Gianluigi menjabat sebagai ketua eksekutif perusahaan, sementara putra mereka, Diego, menjabat sebagai presiden. Sementara itu, Rafaela aktif di dewan MSC Foundation dan bertanggung jawab atas dekorasi kapal pesiar.
Meskipun tidak memiliki jabatan formal dalam kerajaan MSC, Rafaela memainkan peran penting dalam pertumbuhan perusahaan ini, menurut Dominique Denat, yang memberikan pinjaman kepada Aponte untuk membeli kapal pertama pada 1970.
"Kontribusinya sangat berarti," katanya.