Jakarta, FORTUNE - Alibaba, raksasa e-commerce Cina, melakukan pemutusan hubungan kerja (PHK) terhadap puluhan karyawan di Yuanjing, unit bisnis metaversenya, dalam rangka restrukturisasi organisasi. Melansir South China Morning Post (7.11), langkah ini dilakukan untuk "mengoptimalkan dan meningkatkan efisiensi. Meskipun demikian, Alibaba belum memberikan pernyataan resmi terkait PHK ini dan belum memberikan konfirmasi ke media setempat.
Perusahaan-perusahaan di Cina kerap menyebut pemutusan kerja sebagai "optimasi bisnis" untuk menghindari perhatian publik yang tidak diinginkan. PHK di Yuanjing dilaporkan berdampak pada operasi di Shanghai dan Hangzhou, ibu kota provinsi Zhejiang, yang menjadi basis Alibaba. Menurut laporan AI Jingxuanshe, Yuanjing menerima investasi miliaran yuan dan mempekerjakan beberapa ratus karyawan sebelum adanya PHK.
Meski mengurangi tenaga kerja, unit metaverse Yuanjing akan terus beroperasi dengan fokus pada aplikasi dan alat berbasis metaverse serta menyediakan layanan metaverse kepada pelanggan.
Didirikan pada 2021, Yuanjing muncul di tengah euforia pasar terhadap konsep metaverse, dengan perusahaan-perusahaan besar seperti Tencent Holdings, ByteDance, dan Li Auto yang juga berlomba-lomba mendaftarkan merek dagang bertema metaverse mereka pada National Intellectual Property Administration,
Investasi di sektor metaverse meredup
Langkah Alibaba untuk mengurangi jumlah karyawan di unit metaverse ini mencerminkan tren di mana perusahaan teknologi besar mulai memangkas investasi di sektor metaverse. Banyak yang kini mengalihkan lebih banyak sumber daya ke kecerdasan buatan (AI).
Pada Oktober lalu, induk perusahaan Facebook, Meta Platforms, juga melaporkan PHK pada tim Reality Labs, sementara Baidu telah mengalihkan fokusnya dari metaverse ke AI setelah ChatGPT dari OpenAI diperkenalkan di pasar.
Sebagai bagian dari pengembangan teknologi metaverse, Alibaba memimpin pendanaan senilai 60 juta dolar AS untuk produsen kacamata augmented reality asal Cina, Nreal. Teknologi AR, virtual reality (VR), dan mixed reality dianggap sebagai cara utama masyarakat untuk mengakses platform metaverse di masa mendatang. Yuanjing juga telah mengembangkan sistem operasi berbasis cloud untuk mendukung aplikasi gim video dan industri.
Pemerintah provinsi Zhejiang, tempat kantor pusat Alibaba berada, bahkan meluncurkan rencana pengembangan metaverse pada 2022 dengan target menciptakan industri terkait metaverse bernilai lebih dari 200 miliar yuan (US$28 miliar) pada 2025.